生物降解塑料是指一類由自然界存在的微生物如細菌、霉菌（真菌）和藻類的作用而引起降解的塑料。理想的生物降解塑料是一種具有優良的使用性能、廢棄后可被環境微生物*分解、終被無機化而成為自然界中碳素循環的一個組成部分的高分子材料。“紙"是一種典型的生物降解材料，而“合成塑料"則是典型的高分子材料。因此，生物降解塑料是兼有“紙"和“合成塑料"這兩種材料性質的高分子材料。

生物降解塑料由于具有良好的降解性，主要用作食物軟硬包裝材料，這也是現階段其的應用領域。

生物降解塑料主要的目標市場是塑料包裝薄膜、農用薄膜、一次性塑料袋和一次性塑料餐具。相比傳統塑料包裝材料，降解材料成本稍高。但是隨著環保意識的增強，人們愿意為保護環境而使用價格稍高的降解材料，環保意識的增強給生物降解新材料行業帶來了巨大的發展機遇。隨著中國經濟的發展，世博會等多項的大型活動，各世界文化遺產及風景名勝所在地保護的需要，塑料造成的環境污染問題愈發被重視，各級已將治理白色污染列為重點工作之一。

歐、美、日等發達國家和地區相繼制訂和出臺了有關法規，通過局部禁用、限用、強制收集以及收取污染稅等措施限制不可降解塑料的使用，大力發展生物降解新材料，以保護環境、保護土壤，其中法國2005年即出臺政策規定所有可拎一次性塑料袋在2010年后必須可生物降解。

同時，中國也陸續出臺了多項政策鼓勵生物降解塑料的應用和推廣。2004年全國人大通過了《可再生能源法（草案）》和《固廢法（修訂）》，鼓勵再生生物質能的利用和降解塑料的推廣應用；2005年，國家發改委第40號文件明確鼓勵生物降解塑料的使用和推廣；2006年，國家發改委啟動關于推廣生物質生物降解材料發展的專項基金項目；2007年1月1日實施的《降解塑料的定義、分類、標識和降解性能要求》得到了歐洲、美國和日本等國的互認，為中國企業出口產品提供了便利。